Southern Coastal Trail

Abbiamo iniziato a camminare dal lungomare di Dhermi, percorrendolo fino in fondo e girando a sinistra poco prima della sua fine. Qui è stato un po’ complicato identificare la strada, visti dei recenti lavori di costruzione, e da quanto leggo attualmente la zona potrebbe anche risultare temporaneamente inaccessibile: è consigliabile verificare in anticipo lo stato del sentiero. Fortunatamente, noi abbiamo trovato indicazioni aggiornate su questa pagina di Outdooractive.

Il primo tratto si sviluppa su un sentiero in salita, attraverso vegetazione fitta e non manutenuta: in certi punti gli arbusti chiudono quasi il passaggio. Poco dopo, si attraversa una proprietà privata e si raggiunge il Monastero di San Teodoro, in posizione panoramica, da cui si gode una bellissima vista sulla costa e sui rilievi circostanti.

Da qui si prosegue lungo una strada asfaltata che scende fino a un parcheggio nei pressi della spiaggia di Gjipe, dove ci sono anche un paio di bar/ristoranti e un campeggio. La spiaggia è un ottimo posto per fare una sosta, e alle sue spalle si estende l’impressionante canyon di Gjipe, molto suggestivo.

Si riprende a camminare alla fine della spiaggia, da dove riprende (l’accesso è un po’ nascosto) il sentiero verso Jale Il tracciato sale con decisione lungo il crinale, offrendo viste spettacolari sul mare, ma è piuttosto isolato e in più punti invaso dalla vegetazione. In un tratto, abbiamo attraversato anche una frana piuttosto estesa, con massi molto grandi: il passaggio era possibile, i blocchi sembravano stabili, ma richiede un po’ di attenzione. Alcuni escursionisti segnalano che, se il sentiero dovesse risultare impraticabile, esiste una deviazione più lunga attraverso Vuno, che però personalmente non abbiamo percorso.

Una volta giunti alla baia di Jale, si attraversa tutta la spiaggia per poi proseguire su uno sterrato (anche qui erano in corso dei lavori al momento del nostro passaggio). Dopo poco, con una brevissima deviazione di qualche metro, si può scendere alla meravigliosa spiaggia di Aquarium: piccola, selvaggia e perfetta per una sosta, la consiglio assolutamente.

Riprendendo il sentiero principale, si procede verso la lunga spiaggia di Livadh: l’ambiente si fa più aperto e la camminata diventa più semplice, fino ad arrivare, un paio di chilometri dopo Livadh beach, a Himare, una splendida cittadina sul mare, ideale per concludere la tappa.

Questa tappa è in realtà l’unione di due tappe e mezzo del Southern Coastal Trail “Classico”: da Himarë abbiamo attraversato Pilur e le vallate verso Kudhës, per poi deviare lungo la strada verso Qeparo Beach. Un percorso lungo e vario, con paesaggi molto belli, ma abbastanza faticoso e a tratti poco gratificante, soprattutto per la vegetazione incolta in alcuni settori.

Abbiamo deciso di unire più tappe per motivi pratici: avevamo pochi giorni a disposizione e non siamo riusciti a trovare sistemazioni per dormire né a Pilur né a Kudhës. In entrambe queste località ci sono infatti pochissime opzioni, quasi tutte fuori dai circuiti turistici e non presenti online: si tratta di villaggi autentici e isolati, dove il tempo sembra essersi fermato.

Siamo partiti direttamente da Himarë, iniziando prima attraverso i vicoli della cittadina e poi lungo il marciapiede di una strada più grande, per poi inserirci dopo qualche chilometro su strade e sentieri sterrati. Abbiamo attraversato un vecchio letto fluviale costeggiato da ulivi secolari e campi terrazzati, passando per l’affascinante chiesetta rurale di Shën Nikollës, in posizione isolata e tranquilla.

Da qui abbiamo iniziato a salire su sentieri che ricordavano quasi ambienti montani o alpini, con paesaggi molto aperti e spettacolari, fino a raggiungere il borgo in pietra di Pilur. La salita per raggiungere il paese è piuttosto impegnativa e lunga: sassi smossi, pendenza marcata, ma è tutto ripagato dai panorami incredibili su tutta la riviera!

Pilur è un villaggio molto piccolo, ma con una splendida piazza dove si trovano due bar semplici ma accoglienti, perfetti per una pausa. Qui si trova anche un monumento partigiano, uno dei tanti che punteggiano il sud Albania e testimoniano la storia della zona.

Da Pilur abbiamo ripreso il cammino seguendo un bel sentiero, inizialmente aperto e panoramico, ma poi più incolto e fitto in alcuni tratti, fino a scendere in una grande vallata. Lì abbiamo fatto un incontro speciale con un pastore e il suo gregge di capre, sotto due grandi alberi: un momento semplice ma molto bello.

Poco dopo si supera un crinale e si entra in quella che è stata forse la parte più difficile e meno piacevole dell’intero Southern Coastal Trail. Il sentiero si perde in una vegetazione fittissima, in alcuni tratti quasi impenetrabile, e la segnaletica risulta poco visibile. Dopo un breve tratto di bosco fitto, si prosegue per circa 4 km tra sterpaglie e cespugli, finché finalmente si sbuca su una strada asfaltata (la SH76), subito sotto Kudhës.

A questo punto, pur sapendo che il cammino sarebbe salito fino al centro del villaggio e poi proseguito verso la parte alta di Qeparo e infine Borsh, abbiamo deciso di non seguire l’itinerario ufficiale: eravamo stanchi, il sentiero non ci stava dando molto, e avevamo voglia di mare. Abbiamo quindi seguito la strada asfaltata per circa 5 km fino a Qeparo Beach, facendo attenzione al traffico, abbastanza veloce su questo tratto. Diversi automobilisti si sono fermati a offrirci un passaggio: l’autostop qui funziona molto bene e volendo si può abbreviare così.

Questa tappa, soprattutto nella sua prima metà, ma anche più avanti, si discosta dal tracciato ufficiale del Southern Coastal Trail, pur restando sempre nei suoi pressi. Siamo partiti da Qeparo Beach e non da Qeparo Vecchia e il nostro obiettivo era raggiungere Borsh Beach, non il villaggio storico di Borsh. Per questi motivi imboccare il Cammino classico sarebbe stato piuttosto complicato.

Abbiamo quindi scelto un’alternativa più diretta e costiera, che si è rivelata comunque molto piacevole e sorprendente, nonostante un breve tratto su strada che richiede un po’ di attenzione.

Siamo partiti percorrendo tutto il lungomare di Qeparo Beach fino quasi alla sua estremità. Poco dopo il Te Stefi Restaurant & Piceri, abbiamo girato a sinistra, imboccando una bellissima stradina in salita, incorniciata da bouganville in fiore e portoni antichi davvero suggestivi.

La salita prosegue finché ci si ricongiunge alla strada statale SH8, che abbiamo seguito per circa 2 km. Il tratto, seppur su asfalto, offre scorci spettacolari sul mare e corre praticamente in parallelo al sentiero ufficiale, che si sviluppa poco più in alto. Il traffico è moderato, ma è comunque bene prestare attenzione.

A un certo punto si imbocca una strada in discesa sulla destra, che conduce all’attraversamento di un piccolo ruscello (facile da oltrepassare). Subito dopo si gira nuovamente a destra, seguendo i cartelli per la spiaggia e alcuni campeggi.

La strada prosegue ampia e rettilinea per circa 1,5 km, fino a sbucare direttamente sulla costa. Qui ci ha accolti una scena insolita, ma bellissima: alcune mucche sdraiate sulla spiaggia, come se si stessero godendo il paesaggio!

A questo punto si prosegue a piedi lungo il lungomare di Borsh per circa 2–2,5 km, costeggiando un mare limpidissimo, tra stabilimenti balneari, bar e piccoli ristoranti. La tappa si conclude nei pressi di Plazhi i Borshit, dove ci siamo fermati per la notte, scegliendo una guesthouse semplice, super accogliente e veramente caratteristica, a pochi passi dalla spiaggia.

Partiti da Plazhi i Borshit, percorriamo poco più di un chilometro lungo la costa, fino a incontrare l’Elisabeta Hotel & Restaurant, dove svoltiamo a sinistra e iniziamo a salire su una stradina che si addentra dolcemente nelle colline. Qui il percorso si apre tra uliveti secolari e antiche terrazze agricole, molte ormai in parte abbandonate e inghiottite dalla vegetazione, ma che conservano il fascino della della storia locale.

Il sentiero è abbastanza agevole e ben segnalato, immerso in un ambiente tranquillo e con panorami meravigliosi sulla baia di Borsh e le spiagge sottostanti. Lungo la strada si incontrano anche alcune piccole spiaggette accessibili da sentierini nascosti, con acque cristalline invitanti — noi però non siamo scesi, rimandando il bagno a poco più avanti.

Poco più avanti si passa vicino al villaggio di Piqeras, immerso tra gli ulivi e affacciato sulla costa, un luogo che conserva ancora il sapore autentico della vita rurale albanese.

Dopo circa 6,6 km dal punto di partenza, il sentiero scende verso Plazhi i Bunecit (o Bunec), una piccola spiaggia dove ci siamo fermati per un bagno rinfrescante. Qui, presso il primo stabilimento incontrato, ordinando cibo o bevande abbiamo potuto usufruire gratuitamente di lettini e ombrelloni.

Dopo la pausa riprendiamo a camminare lungo la spiaggia per circa 1 km, fino a incontrare un sentiero che si stacca sulla sinistra e ricomincia a salire. Il percorso continua tra uliveti, terrazzamenti e viste sempre più ampie sulla costa, con tratti di sentiero davvero belli e panoramici.

Poco prima di arrivare a Lukovë si incontra una sorpresa: una cascata con una portata d’acqua abbastanza potente. Il passaggio è piuttosto impegnativo e richiede attenzione, soprattutto in presenza di acqua e terreno scivoloso, quindi non è adatto a tutti.

Superato questo tratto, si arriva a una piccolissima chiesetta, la chiesa di Santa Paraskevi (Shen Premte), risalente al XV secolo. Infine, raggiunta Lukovë, ci siamo fermati a un bar per ammirare il panorama e abbiamo trovato un bus per tornare verso Saranda, chiedendo una mano al proprietario del locale.